事業系廃棄物として発泡スチロールを廃棄する場合の処理方法には、「分別収集」「リサイクル」「焼却処理」などがあります。
発泡スチロールの処理において重要なのは、正しい分別収集です。発泡スチロールは他のプラスチックゴミと混ざらないように分別しなくてはいけません。
分別収集を徹底することにより、リサイクルの効率が向上します。分別後はリサイクル工場や廃棄物処理場へ輸送して適切な処理が行われます。
正しく分別した発泡スチロールは、リサイクル資源として再利用されることもあります。リサイクル方法には、「マテリアルリサイクル」「ケミカルリサイクル」「サーマルリサイクル」などがあります。
マテリアルリサイクルとは、発泡スチロールを粉砕して再び製品化する方法で、断熱材や包装材として再利用されます。
ケミカルリサイクルとは、化学的に処理して原料に戻す方法です。これにより、新しいプラスチック製品を作ることができます。
サーマルリサイクルとは、専用の設備を利用して発泡スチロールを熱エネルギーに変えて燃料として利用する方法です。
リサイクルが難しい場合は、適切な処分場で焼却処分されます。
発泡スチロールはリサイクル資源にもなりますが、収集や運搬のために何度も運ばなければならないなど、高い輸送コストがかかることも大きな課題となっています。焼却処分の際には有害物質が発生するため、適切な施設や環境での処理が必要不可欠です。
ゴミとして捨てられた発泡スチロールは、風や水流、河川などより広範囲に拡散し、最終的に海へ流れつきます。海洋プラスチックごみとしてマイクロプラスチックとなり、海洋生物が誤って摂取することによる生態系への悪影響が懸念されています。